先說一個故事：現在你住一棟大廈，忽然，有一天，大廈的管理負責人就說，三個月後，就有一家臭豆腐店要搬到這大廈的地鋪。於是，由租客組成的互委會主席互選，租客其實都不知道三個候選人有什麼分別，只是現任的互委會主席就說：「其實我們都不是很想臭豆腐店來這兒，但是如果它要來，我就不會反對。」相反，另一個互委會主席就說：「不行，我們一定要阻止，不可以讓臭豆腐店來我們的家，我們要保衛家園，保衛我們的孩子！」
結果，二人分別拉票。一人就向選民宣傳他有政績，在任時，大廈泰住民安。另一人就對著所有人都說「反臭豆腐店入侵！安居樂業不容侵犯」。你問他，他如何可以阻止臭豆腐入侵呢？他就說：「我會盡力，我會跟管理負責人談判！一定會。」結果，反對臭豆腐店遷入的候選人勝出，你認為故事會如何繼續下去呢？
這個故事，類似的版本在日本沖繩出現了一次：日本沖繩有一個美軍基地，這是美日之間的協定，就是日本容許美國在自己的領土放一個美軍基地。目的有二：地區安全的制衡，即使是心理上的，或是姿態上的。有一個美軍基地在亞太地區，面對北韓（在日本人心目中，北韓是安全假想敵）的攻擊也可以即時反應；第二，美軍設立基地，對於日本政府是有資助的，但資助由中央撒到地方，地方所得的不多。
美日自1996年達成「歸還宜野灣市普天間基地機場並移設」共識。10年後，2006年，美日雙方達成「普天間基地遷至名護市」協議。當時的自民黨政府協議，把普天間的美軍基地搬去名護市（沖繩縣北部唯一的城市）。
一九九八年後，名護市三屆市長選舉，都由「贊成基地進駐」的候選人獲勝。結果，在今年1月24日的名護市市長選舉，就由現年64歲、反對「美軍駐沖繩普天間機場」移設該市的候選人稻嶺進以17950票、得票率 52.3％，打敗對手島袋吉和的16362票獲勝。
媒體看著這次市長選舉，就說成是「普天間問題」公投。從1998年起，民主黨就說為了名護市59,869名市民，既然「市長選舉」這個沒有法律約束力的「公投」決定了市民「不支持基地遷至名護市」。鳩山由紀夫就非常頭痕，要為美軍基地重新挑選遷移地點。
「普天間問題」，曾經是鳩山由紀夫選戰的時候其中一張不算是主流的承諾牌。在執政民主黨支持率大幅下跌、政黨高層收授獻金醜聞的困擾。對任何走下坡的人和事，都是一沉就百踩，名護市的事件，又成為了日本媒體攻擊鳩山內閣的武器，令本來只是沖繩縣縣民覺得鳩山背信棄義（雖然日本不少人都認為政客大多只會說好話、愛錢、握手和說自己的名字），蔓延到日本全國國民擔心美日關係，之後就牽連到7月，日本將會舉行三年一度的參議院大選。普天間搬遷事件，就成為了鳩山內閣執政的大問題。
於1月名護市市長選舉後，鳩山由紀夫就於傳媒中說會「提出一個解決方法」。結果，他提出了把基地搬到關島的方案，美國卻堅持「既定協議」的情況下，美國不會把基地搬出日本。鳩山就使出拖字訣，美國也說「明白處境」，但就多方面明示、暗示說，問題一天不解決，將對美日同盟造成負面影響。
鳩山由紀夫面對5月底前提出「解決方案」的期限在即，5月4日，在日本5月黃金周公眾假期的倒數第2天，鳩山由紀夫就先到沖繩遊說當地民眾接受機場搬遷方案。5月7日，鳩山首相與鹿兒島德之島的地方領導舉行會談，希望德之島能夠接納普天間基地的部分功能，從而減輕沖繩的負擔。但是，德之島的各市的市長，都對報章說：「大多數民眾都反對美軍前來駐紮或訓練，我們會拼了老命保衛德之島」。
最後，美軍基地這家臭豆腐店會何去何從？故事如何發展，仍是未知數。說了這麼多，其實都只想說一件事：名護市的市長選舉，其實是沒有法律約束力的「公投」。雖說是議題選舉，執政在野的兩黨，只會承認選舉結果，不會為議題賦予任何約束性的行動。候選人口口聲聲說他們會爭取ＡＢＣＤＥ，其實他們也知道跟他們談判的一方，不一定要做。在日本的狀況，是日本首相和美國方面決定。的確，民主不是萬靈丹，不會解決所有事情。但，有票投，而且是有民主機制的制衡，至少就需要平衡各方面的利益。這是我在電台也說過的話。如果你看著你的選舉通知書，真的不知道要投什麼人，也請去投票。
投票是很重要的。
（原文刊於2010年5月 明報 論壇版，基於評台並不會將所有文章上載，特此流轉。）
